江南流传着“宁跟苏州人吵架，不和宁波人白话”的俗语。“白话”是闲聊，意思是宁波人说话“叽里呱啦”听不懂，这话虽是夸张之词，但也不无道理。
苏州话，自古称为“吴侬软语”，有软的发音，一波三折、珠圆玉润、婉转清丽。一个“不”字，北方人说起来干脆，而到苏州人嘴里是“勿要”；这种东西好吃，苏州人说“好吃是好吃得来”；事情做好了叫“事体做好格哉”，听起来真是柔软好听。
苏州人把我们叫做“伲”；你们和他们叫做“伍笃”、“俚笃”；什么和怎样叫做“啥介”、“哪哼”；干什么叫“作啥”；妻子称“家小”；人漂亮称“蛮登样”；傍晚叫“垂夜快”；闪电叫“霍显”等，这些都与其他地方不同。
苏州话里极少有卷舌音，不必卷起舌头说话，这是外地人难以学说的。当年，相声大师侯宝林有个段子，说外地人把苏州话“沈头”误听成“打头”，闹出了笑话。苏州话里通常不说“洗”，因为洗与死同音，不吉利，所以洗头就叫“汰头”，洗衣裳叫“汰衣裳”，洗脸就叫“揩面”，洗澡叫“忽浴”等。
苏州话跟苏州人一样，十分温文尔雅，就是“相骂”（吵架）用词也很斯文，如“奈阿要讨骂啊？”、“阿要请你吃记耳光哪？”骂人还要征求对方意见，这在其他语系里大约也是没有的。
苏州话的形容词非常奇妙，例如烦闷叫做“乌苏”、不开心叫“惑色”、有趣叫“发松”、厉害叫“结棍”等。一些用词也喜欢重叠，如白相相（玩耍）、雨筛筛（蒙蒙细雨）、潮叽叽（潮湿）、胖嘟嘟、碧碧绿、腊腊黄、冰冰冷、喷喷香等。
苏州话虽然音调软，但好多话辨音不准，如一些姓就同音：孙与申、李与吕、周与邹、赵与曹、吴与胡、王与黄等。因此，苏州人报自己的姓，多半要说明字形，如“草头黄、三横王、走肖赵、曲头曹、口天吴、古月胡”以示区分。
前些年，南方粤港澳地区流行的“酷毙”、“哇噻”等不少时髦语汇在苏州的“小毛头”（年轻人）中时兴过一段“辰光”（时间）后便悄无声息了，这大概是与苏州话音环境不相吻合。苏州人还是甜甜地说着他们的“耐好啊”“灵是灵得来”的吴侬软语。